認識A型肝炎
A型肝炎-容易被忽視的潛在威脅
A型肝炎是由A型肝炎病毒所引起的一種急性肝臟疾病，其傳染途徑主要為「經口傳染」的「病從口入」方式：含有病毒的糞便污染了食物、飲水後，再經由嘴巴吃到肚子裡引起感染。
人們吃到A型肝炎病毒以後，發病的潛伏期為15至50天(平均為28-30天)。發病之前二週內，糞便排出的病毒效價最高，最具傳染性。黃疸出現一週後，傳染的危險性逐漸減小。
不能掉以輕心的A型肝炎
由於急性A型肝炎患者的便中含大量A型肝炎病毒，如果污染到水源或食物，可能同時使許多沒有抵抗力的人吃到被污染的東西而感染。近年統計調查台灣地區，15歲以下的孩童幾乎都水又感染過A型肝炎，16-30歲有70%沒有感染過A型肝炎。未感染過的人由於無對抗A型肝炎病毒的抗體，因此容易因感染A型肝炎後而造成A型肝炎大流行。
事實上，環境衛生好的先進國家也有可能出現A型肝炎的流行。例如在2003年11月，美國賓州爆發超過500位民眾集體感染A型肝炎，並奪走了三條人命，由此可見A型肝炎集體感染的危險性絕不可輕忽。
孩童極易將A型肝炎不知不覺中傳染給其他人，年紀越大的人症狀越嚴重
六歲以下兒童在感染A型肝炎後，70%通常無黃疸症狀，但具高傳染力，極易將疾病傳染給其他兒童及成人。成人感染以後，可能出現的病徵有發燒、發冷和身體虛弱等。其他症狀如食慾不振、噁心、黃疸(眼睛及皮膚呈黃色)、小便深色、糞便淡色、腹痛和疲勞也很常見。
A型肝炎患者完全康復至少需要好幾個星期，因猛爆性A型肝炎而死亡的機率約千分之一。有時患者症狀會有反覆或持續達六個月之久，而這種再發性肝炎的發生率，根據估計大約是10%-15%左右。
慢性肝病患者，會加重感染A型肝炎後的嚴重性
雖然A型肝炎不像B型肝炎或C型肝炎會造成慢性帶原或引發肝硬化或肝癌，但仍有少數人(<0.5%)會變成猛爆性肝炎而死亡，尤其是老年患者。此外，如果本來就有B型或C型肝炎的慢性感染或帶原，在得到A型肝炎後，更容易導致猛爆性肝炎，因此更應提高警覺。
如何預防A型肝炎?
- 注意飲食的衛生，飲水一定要先煮沸切勿生飲、生食。
- 保持良好的個人衛生習慣，經常正確洗手。
- 注意環境衛生，尤其是廁所、廚房的衛生。
疫苗是預防的利器
從前要預防A型肝炎，只能注射免疫球蛋白，其保護效果約85%，但只能維持3-5個月。另一種更經濟有效的方法，是注射A型肝炎疫苗。要達到理想的免疫效果，必須以6-12個月的間隔接種二劑，其保護效果在97%以上，並可以持續達二十年以上。
誰需要施打A型肝炎疫苗?
原則上所有可能被感染的高危險群都需要接種疫苗：
- 兒童及幼兒護理中心的職員。
- 至A型肝炎中、高度流行地區工作或旅遊的人。
- 慢性肝臟疾病病人及帶原者。
- 血友病患者，及須接受血液製品作治療用途的患者。
- A型肝炎病患的家中成員與性伴侶。
- 進行高危險性行為的人。
- 職業或平時接觸的環境容易得到感染者(如醫療工作人員，實驗室技術員)。
- 靜脈注射藥癮者。
A型肝炎疫苗隔六至十二個月注射兩劑，效果好，副作用輕微
目前疫苗的接種方式是肌肉注射兩劑，兩劑間隔六個月至一年。劑量以年齡分為兩種，18歲以下使用孩童劑量，18歲以上則使用成人劑量，接種時程相同。
接種疫苗後發生局部紅腫酸痛副作用的比率約在4-7%之間，且1~2天後即恢復。全身性的副作用非常輕微，通常不會超過24小時，包括頭痛、嘔吐、發燒、倦怠、噁心、食慾不振等，發生率在0.8-12.8%之間，且會自動恢復。疫苗使用於兒童產生的副作用和成人相似，但頻率更低。
目前國內有2家廠商取得A型肝炎疫苗上市許可，一家適用年齡為1歲以上(葛蘭素史克GSK)，且核淮用於慢性肝病患者及帶原者，另一家僅可使用於2歲以上(默沙東Merck)。A型肝炎疫苗可和其他疫苗同時不同部位施打，包括MMR、水痘疫苗、白喉、破傷風、百日咳混合疫苗、日本腦炎疫苗及流感疫苗，但不可和其他疫苗混合一起使用。
何種人(情況)不能注射疫苗?
- 對疫苗中的任何成份過敏者或第一次注射後產生過敏現象者均不可使用。
- 發高燒，嚴重疾病。
- 出生48小時後，疑有機能或活力不正常之新生兒。
- 嚴重黃疸，窒息，呼吸困難，嚴重內臟機能不全者。
懷孕和哺乳期間是否可接種A型肝炎疫苗?
理論上A型肝炎疫苗屬非活性的疫苗，對發展中的胎兒危險性很低，不過如非必要，不建議接種。
孩童的預防：
由於台灣地區15歲以下的孩童幾乎都沒有A型肝炎抗體，受感染而爆發流行的機會極高，因此預防A型肝炎應從孩童開始。由於孩童的高罹患率，以及孩童感染後，為主要的A型肝炎傳染源之一，美國疾病管制局認為孩童應為A型肝炎疫苗首要的接種對象。孩童接種A型肝炎疫苗除了可提供幾乎終身的保護外，並可避免感染A型肝炎後再傳染給其他孩童或甚至成人，既利己又利人。
目前政府尚未全面施行Ａ型肝炎預防注射，民眾可自費施打Ａ型肝炎疫苗，尤其是上述屬高危險群的人。平時多注意飲食衛生及施行預防接種，是防治Ａ型肝炎再流行的不二法門。
參考資料：
- 衛生署疾病管制局網頁(http://www.cdc.gov.tw)
- Morbidity and Mortality Weekly Report 1999;48(RR-12):1-37
- Medicine 1992;71(1):14-23
- Annals of Tropical Medicine & Parasitology 1999;93(7):745-751
- NEJM 1998;338:286-90
- Am.J.Gastroenterology 1995;90(2):201-5
- Vaccine 1992;10 Suppl.1:S160-8
- WHO Weekly Epidemiological Record 2000;75:37-44
- 疫苗仿單資料